Коралловые рифы являются "заводами" по производству новых форм жизни на Земле

Команда ученых утверждает, что если эти «горячие точки эволюции» исчезнут, новые формы жизни перестанут в будущем появляться на нашей планете.

С точки зрения биообразия, рифы сравнивают с тропическими лесами. По словам Вольфганга Кисслинга, ученого из Университета Гумбольдта в Берлине, «коралловые рифы являются заводами по производству новых форм жизни».

Вместе с коллегами, он исследовал окаменелые останки множества живых организмов для того, чтобы найти самых ранних обитателей морского дна. Окаменелости являются записями в книге эволюции, — умирая, организмы остаются в местах своего обитания.

Ученые нашли и изучили самые ранние окаменелости каждого биологического вида.

«Мы проверили, где и когда образовались окаменелости. Затем выделили самые ранние, которые образовались, скажем, 300 миллионов лет назад и проверили, были ли они найдены на рифах или в другом месте».

В процессе исследований ученые руководствовались базой данных, собранной в рамках проекта «Palebiology», запущенного в 2000-м году. База содержит записи с момента кембрийского взрыва (около 540 млн. лет назад). Именно тогда, предположительно, началось развитие сложных организмов.

«Мы имели мгновенный доступ к огромному количеству документов», — рассказывает доктор Кисслинг. «Данные были привязаны к местности, и мы знали, где образовался тот или иной вид».

«Результаты наших исследований показывают, что значение рифов в экосистеме планеты еще более важно, чем предполагалось ранее. Их существование важно не только для поддержания экологического равновесия в морской среде, но и для нормального развития эволюционных процессов».

Однако, доктор Брайан Розен, зоолог Музея Естественной Истории Лондона, предупреждает, что оценить точность данных было достаточно сложно. Поэтому все энтузиасты, при желании, могут пересмотреть и уточнить результаты исследования.